Même si ce cheval n'était pas l'ardennais au sens strict du terme, César le mentionne dans ses « Commentaires sur la guerre des Gaules » comme étant trapu, puissant et docile. Descendant très certainement du cheval préhistorique de Solutré, l'ardennais est originaire des Ardennes françaises et belges. A l'origine plus petit et léger, il servit très tôt de destrier aux cavaliers du Moyen Age. Il a souvent répondu aux besoins de la guerre : campagne de Russie de Napoléon en 1812, première guerre mondiale... Si beaucoup d'ardennais étaient employés pour tracter de lourdes charges d'artillerie, on les utilisait aussi pour les travaux agricoles. Au cours du XIXe siècle, les croisements avec des pur-sang, des arabes, des boulonnais et des percherons ont fait évoluer la race.

Caractéristiques

Taille : 1,62 m pour les mâles ; 1,60 m pour les femelles.
Robes : rouanne, baie, éventuellement gris fer.
Morphologie : l'ardennais est de type bréviligne, trapu, extrêmement fort. La tête est expressive, alerte et amicale, le profil rectiligne, les orbites saillantes, les oreilles petites et pointées vers l'avant. L'encolure musclée est bien greffée, souvent rouée chez le mâle. Le corps est massif, dense et puissant, la poitrine ample et profonde, le dos et les reins forts et soutenus. L'épaule est inclinée. Bras, avant-bras et jambes sont très musclés. Les membres sont courts. Le poids varie de 700 à 1 000 kg.

Très apprécié pour son caractère doux et docile, l'ardennais est destiné à de multiples usages : cheval de trait, bien sûr, en agriculture, en forêt (débardage), pour le halage. Quelques villes et centres équestres l'utilisent également aujourd'hui. Son bon tempérament en fait aussi un cheval de loisir monté ou attelé.

Pour en savoir plus

Union des éleveurs de chevaux de la race ardennaise,
Maison de l'agriculture de la Haute-Marne,
26 rue du 109e RI,
52001 Chaumont cedex
Tél. : 03 25 35 03 32

Contes et légendes mythologiques d'Emile Genest (Ed : Fernand Nathan)

Indispensables au transport et à la guerre, les chevaux ont joué un rôle primordial dans les conquêtes de l’Empereur, cavalier peu académique mais intuitif et résistant. Ceux qui étaient réservés à sa remonte personnelle – 1730 chevaux entre 1800 et 1815 – étaient logés dans les Grandes écuries de Versailles et les résidences impériales. Même si l’Empereur ne les monta pas tous, ils étaient répertoriés dans « l’Equipage de salle ». C’est grâce à ce registre que les noms et la description des chevaux de Napoléon sont arrivés jusqu’à nous. L’Empereur, comme beaucoup des cavaliers de l’époque, appréciait les entiers, réactifs et beaux à la parade. Mais il avait aussi des hongres et quelques juments, dont La Belle, immortalisée par David et Carle Vernet. Le grand écuyer Caulaincourt commanda sur ses deniers les portraits de 23 des chevaux de Napoléon, dont Le Vizir.

Le Vizir était un petit arabe gris d’1,35 m né en 1793 et offert à Napoléon par le sultan de Turquie en 1804. Contrairement à la légende, il n’aurait pas accompagné son maître à Sainte-Hélène (un autre cheval nommé Vizir y était à sa place) mais à l’île d’Elbe. De retour d’exil, l’Empereur le confie à M. de Chaulaire, avant sa mort en France, en 1826. Le destin du Vizir ne s’arrête pas là. M. de Chaulaire le fait empailler et il part en Angleterre où il est exposé à la Société d’histoire naturelle de Manchester. En 1868, les Britanniques offrent la dépouille du Vizir à Napoléon III, mais elle reste dans un grenier. Il faut attendre 1904 pour que Le Vizir intègre la collection du Musée de l’armée des Invalides, non loin de son illustre cavalier.

Pour en savoir plus

Philippe Osché a publié en 2002 « Les chevaux de Napoléon », un « hommage aux compagnons d’armes trop souvent oubliés de Napoléon ».

Site internet :

www.chevaux-de-napoleon.net

Contes et Légendes Mythologiques d'Emile GENEST (Ed : Fernand Nathan)

La plus simple des façons de savoir si une jument est plaine est de vérifier si elle « revient en chaleur » 15 à 22 jours après la saillie. Pour cela, on peut repasser la jument à la barre de soufflage pour observer son comportement en présence d’un mâle. Cette méthode traditionnelle mais quelque peu artisanale est forcément source d’erreurs en cas d’inactivité ovarienne temporaire (la jument « saute » un cycle) ou de persistance du corps jaune. Aujourd’hui, on dispose de moyens plus modernes.

Les examens biologiques :

Ils ne sont pas de pratique courante. Les examens d’urine sont aujourd’hui remplacés par des examens de sang, plus faciles à mettre en œuvre.
 - Dès le 18^e jour après la dernière saillie ou insémination artificielle, le dosage de la progestérone plasmatique permet d’établir un diagnostic de non-gestation lorsque le taux de progestérone est faible ou nul ; si le test est positif, il y a une forte probabilité de gestation.
 - Au-delà de 90 jours, un taux d’oestrogènes totaux plasmatiques élevé permet un diagnostique tardif de gestation.

L’examen vétérinaire :

Cet examen reste le plus important. Pratiquée par un vétérinaire spécialisé, la palpation transrectale peut apporter une réponse 21 jours après la saillie, mais il faut renouveler l’examen à 35 et 60 jours. De nos jours, cet examen est couplé avec une échographie.

L’échographie :

Elle a remplacé les autres méthodes dans les élevages modernes. Elle permet d’établir le diagnostic de gestation dès le 14^e jour après la saillie, avec une fiabilité de près de 94%. Cette fiabilité atteint 100 % à partir du 19^e jour.

Jumeaux :

L’échographie présente aussi l’intérêt de dénombrer les fœtus : dans 3 % des gestations, il y a présence de jumeaux, et le vétérinaire peut éliminer l’un des deux jumeaux afin de limiter les risques liés à une gestation gémellaire.

Photo tirée du film "Pom le poulain"