Indispensables au transport et à la guerre, les chevaux ont joué un rôle primordial dans les conquêtes de l’Empereur, cavalier peu académique mais intuitif et résistant. Ceux qui étaient réservés à sa remonte personnelle – 1730 chevaux entre 1800 et 1815 – étaient logés dans les Grandes écuries de Versailles et les résidences impériales. Même si l’Empereur ne les monta pas tous, ils étaient répertoriés dans « l’Equipage de salle ». C’est grâce à ce registre que les noms et la description des chevaux de Napoléon sont arrivés jusqu’à nous. L’Empereur, comme beaucoup des cavaliers de l’époque, appréciait les entiers, réactifs et beaux à la parade. Mais il avait aussi des hongres et quelques juments, dont La Belle, immortalisée par David et Carle Vernet. Le grand écuyer Caulaincourt commanda sur ses deniers les portraits de 23 des chevaux de Napoléon, dont Le Vizir.

Le Vizir était un petit arabe gris d’1,35 m né en 1793 et offert à Napoléon par le sultan de Turquie en 1804. Contrairement à la légende, il n’aurait pas accompagné son maître à Sainte-Hélène (un autre cheval nommé Vizir y était à sa place) mais à l’île d’Elbe. De retour d’exil, l’Empereur le confie à M. de Chaulaire, avant sa mort en France, en 1826. Le destin du Vizir ne s’arrête pas là. M. de Chaulaire le fait empailler et il part en Angleterre où il est exposé à la Société d’histoire naturelle de Manchester. En 1868, les Britanniques offrent la dépouille du Vizir à Napoléon III, mais elle reste dans un grenier. Il faut attendre 1904 pour que Le Vizir intègre la collection du Musée de l’armée des Invalides, non loin de son illustre cavalier.

Pour en savoir plus

Philippe Osché a publié en 2002 « Les chevaux de Napoléon », un « hommage aux compagnons d’armes trop souvent oubliés de Napoléon ».

Site internet :

www.chevaux-de-napoleon.net